USB Flash Drives

USB-flashgeheugensticks staan bekend onder vele namen, zowel generieke als merknamen. Deze apparaten worden soms keychain drives, watch-fob drives, key drives, pen drives, pocket drives, USB-sticks, memory sticks, flash drives, USB-massaopslagapparaten, enzovoort genoemd. Tot ongenoegen van de fabrikanten worden handelsnamen voor deze apparaten vaak generiek gebruikt, waaronder ThumbDrive (Tech 2000), JumpDrive (Lexar) en Gizmo! (Crucial Technology). Hoe je ze ook noemt, ze zijn overal aanwezig.

Figuur 9-5 toont een verzameling typische USB-sticks, met een Zwitsers zakmes (niet een van de modellen met een ingebouwde flashgeheugenstick) ter vergelijking. De USB-sticks aan de linkerkant zijn goedkope en betrouwbare Crucial Gizmo!-units. Die aan de rechterkant zijn een Kingston DataTraveller II (boven) en de premium DataTraveller Elite.

Figuur 9-5: Typische USB-sticks

USB-sticks zijn conceptueel eenvoudig. Ze bestaan uit een fysieke behuizing die een USB-aansluiting bevat, wat flashgeheugen en de circuits die nodig zijn om het geheugen op de USB-aansluiting aan te sluiten. Sommige drives bevatten extra circuits, zoals ondersteuning voor hardwarematige versleuteling of een lcd-scherm. De drive wordt aangesloten op en gevoed door een USB-poort, en het flashgeheugen is niet-vluchtig. Gegevens die naar de USB-stick worden geschreven, blijven permanent bewaard totdat ze handmatig worden verwijderd of overschreven. USB-sticks worden het meest gebruikt voor back-ups en om gegevens "sneakernet" tussen niet-verbonden machines over te dragen.

EEN WOLF IN SCHAAPSKLEREN

Misschien bezit je al een USB-stick zonder dat je je er bewust van bent. De meeste digitale camera's, digitale voicerecorders en mp3-spelers kunnen ook als USB-stick worden gebruikt. Sluit ze gewoon aan op een USB-poort van je computer, open ze in Verkenner als verwisselbare schijven en kopieer je bestanden heen en weer.

Dit zijn de belangrijke kenmerken van USB-sticks:

USB 2.0-sticks van de huidige generatie zijn verkrijgbaar voor prijzen variërend van ongeveer $10 voor merkloze units met een lage capaciteit tot $300 of meer voor de grootste merkdrives. Over het algemeen is de prijs binnen de lijn van een bepaalde fabrikant nauw gerelateerd aan de capaciteit en snelheid, maar er zijn zeer grote verschillen tussen fabrikanten. Een snel 256 MB-model van een merk kan bijvoorbeeld voor ongeveer dezelfde prijs worden verkocht als een trager 512 MB-model zonder merknaam.

USB-sticks van de eerste generatie gebruikten de USB 1.1-interface, die de effectieve gegevensoverdrachtssnelheid beperkte tot ongeveer 1 MB/s, wat te langzaam is om nuttig te zijn voor het overdragen van grote hoeveelheden gegevens. De meeste huidige USB-sticks gebruiken de Hi-Speed USB 2.0-interface, die een theoretische gegevensoverdrachtssnelheid van 60 MB/s biedt, en reële gegevensoverdrachtssnelheden die onder ideale omstandigheden de 25 MB/s kunnen benaderen.

WANNEER HOGE SNELHEID LAGE SNELHEID IS

Niet alle USB 2.0-sticks ondersteunen Hi-Speed-werking. Sommige goedkope modellen ondersteunen alleen Full Speed-werking, wat de gegevensoverdrachtssnelheid beperkt tot ongeveer 1 MB/s. Hoewel deze drives technisch gezien USB 2.0-apparaten zijn, betekent de Full Speed-beperking dat ze voor alle praktische doeleinden als USB 1.1-apparaten kunnen worden beschouwd.

Een USB-stick met oneindige capaciteit

De meeste USB-sticks hebben een vaste capaciteit, maar er is ten minste één uitzondering. Bonzai USB 2.0 Upgradeable Flash Drives (http://www.simpletech.com) bieden onbeperkte uitbreidbaarheid door het eenvoudige gemak van het accepteren van standaard Secure Digital (SD) of MultiMediaCard (MMC) flashgeheugenkaarten. Als je digitale camera een van deze twee soorten flashgeheugen gebruikt, kun je je verzameling geheugenkaarten voor twee doeleinden laten dienen.

Huidige USB 2.0-sticks zijn verkrijgbaar met capaciteiten variërend van 128 MB tot 16 GB. USB 1.1-sticks van de eerste generatie, waarvan sommige nog steeds tegen dumpprijzen verkrijgbaar zijn, hebben meestal capaciteiten van 16 MB tot 128 MB.

De lees- en schrijfsnelheden van USB-sticks worden gekwantificeerd met behulp van de CD-ROM X-factor, waarbij 150 KB/s (153.600 bytes/s) wordt gedefinieerd als 1X. Zoals gebruikelijk bij harde schijven, definiëren USB-sticks een kilobyte als 1.000 bytes en een megabyte als 1.000.000 bytes, en beschouwen ze 1X snelheid als 150.000 bytes/s in plaats van 153.600. Een USB-stick die bijvoorbeeld leest met 15.000.000 bytes/s wordt omschreven als hebbende een 100X leessnelheid.

Leesprestaties bij het overdragen van gegevens van de drive naar de host worden beïnvloed door vele factoren, waaronder de snelheid van het flashgeheugen en de interfacecircuits die door de drive worden gebruikt, het aantal en de grootte van de gelezen bestanden en het gebruikte besturingssysteem. Elke door ons geteste USB-stick leest enkele grote bestanden sneller dan vele kleinere bestanden die samen hetzelfde aantal bytes beslaan, soms zelfs veel sneller. De absolute leesprestaties verschillen drastisch van model tot model, waarbij goedkopere modellen meestal de helft of minder van de snelheid van premiummodellen bieden.

Schrijfprestaties bij het overdragen van gegevens van de host naar de drive zijn over het algemeen lager dan de leesprestaties. Bij tragere drives kan de schrijfsnelheid 90% van de leessnelheid bedragen, terwijl bij snelle drives de schrijfsnelheid vaak niet veel meer is dan 50% van de leessnelheid. (Natuurlijk kan de leessnelheid op snelle drives drie of vier keer hoger liggen dan op tragere drives.)

Een eenvoudige USB-stick maakt het mogelijk om gegevens te schrijven en te lezen, maar biedt geen andere functies. Duurdere modellen kunnen ingebouwde versleuteling en/of wachtwoord- of biometrische beveiliging bevatten, geleverd door een speciale chip op de drive en toegankelijk via een schroevendraaier die moet worden geïnstalleerd op elke pc die gegevens op die drive moet lezen of schrijven. Eerlijk gezegd vertrouwen we de versleutelingsfuncties van dergelijke drives niet. We maken ons zorgen dat onze gegevens op de een of andere manier vergrendeld en ontoegankelijk zullen raken. Gelukkig functioneren dergelijke drives als standaard USB-sticks als je de versleutelingsschroevendraaiers gewoon niet installeert. Als we ons zorgen maken over de beveiliging van gegevens die we op een USB-stick hebben opgeslagen, gebruiken we standaard versleutelingsprogramma's om ze te beveiligen. We raden je aan hetzelfde te doen.

U3 Smart USB-sticks werden vanaf oktober 2005 geleverd. Hoewel U3-drives standaard opslagfuncties van USB-sticks bieden, zijn ze meer dan alleen opslagapparaten. Ze stellen je in staat om je complete werkomgeving met je mee te nemen, inclusief gegevens, programma's en persoonlijke voorkeursinstellingen. Wanneer je een systeem opstart met een geïnstalleerde U3 Smart USB-stick, laadt dat systeem de gegevens, programma's en instellingen die op de drive zijn opgeslagen. Wanneer je het systeem afsluit, synchroniseert het systeem automatisch de wijzigingen met de USB-stick. De belangrijkste beperking van U3-sticks is hun beperkte softwareondersteuning. Ze kunnen alleen worden gebruikt met Windows 2000 of Windows XP en ondersteunen bijvoorbeeld Outlook, maar niet andere populaire e-mailclients zoals Thunderbird. Kijk voor meer informatie op http://www.u3.com.

EEN DREIGING VOOR DE NATIONALE VEILIGHEID?

Gebruikers zijn dol op USB-sticks, maar mensen die zich bezighouden met computerbeveiliging haten ze. Een van onze bronnen vertelt ons dat de NSA (National Security Agency) epoxylijm gebruikt om de USB-poorten in hun desktopsystemen af te dichten om te voorkomen dat hun gegevens worden meegenomen op deze kleine, gemakkelijk verbergbare apparaten.

Meer over externe opslagapparaten