Computer Audio Adapter Characteristics

Dit zijn de belangrijke kenmerken van audioadapters:

Het is belangrijk dat de audioadapter uw luidsprekerconfiguratie ondersteunt. Audioadapters kunnen elke combinatie van de volgende configuraties ondersteunen:

• 2.0- satellieten linksvoor en rechtsvoor

• 2.1-2.0 met een subwoofer

• 4.1-2.1 met een paar satellieten linksachter/rechtsachter toegevoegd

• 5.1-4.1 met een centrale luidspreker aan de voorzijde toegevoegd

• 6.1-5.1 met een centrale luidspreker aan de achterzijde toegevoegd

• 7.1-5.1 met een paar satellieten links/rechts aan de zijkant toegevoegd

• 8.1-7.1 met een centrale luidspreker aan de achterzijde toegevoegd

Het bereik van het menselijk gehoor wordt meestal aangegeven als 20 Hz tot 20 kHz. Alle huidige audioadapters ondersteunen dit bereik nominaal, of komen er dicht in de buurt. Er zijn echter maar weinig kaarten die dB vermelden voor dat bereik, wat aangeeft hoe vlak de frequentieresponscurve is. Een goede kaart kan een frequentiebereik hebben van 20 Hz tot 20 kHz bij 3 dB. Een kaart van professioneel niveau kan een frequentiebereik hebben van 20 Hz tot 20 kHz bij 1 dB lager. Bij dure kaarten kan een frequentiebereik van 20 Hz tot 20 kHz worden geclaimd, maar dat bereik kan blijken te zijn vermeld bij 10 dB lager of een soortgelijk absurd getal, wat in feite betekent dat het werkelijk bruikbare frequentiebereik zoiets kan zijn als 100 Hz tot 10 kHz.

De signaal-ruisverhouding (S/R-verhouding), uitgedrukt in dB, specificeert de hoeveelheid signaal (gegevens) in verhouding tot de ruis, waarbij hogere getallen duiden op betere prestaties. Een lage S/R-verhouding vertaalt zich in hoorbare ruis. De beste audioadapters hebben een S/R-verhouding van 95 dB of hoger voor analoge audio; middenklasse-adapters ongeveer 90 dB; en goedkope adapters kunnen 85 dB of minder hebben. Het is niet ongebruikelijk dat een kaart een iets lagere S/R-verhouding heeft voor digitale opnames en digitale weergave. Een uitstekende audioadapter van consumentenkwaliteit kan bijvoorbeeld een S/R-verhouding van 96 dB FS A-gewogen voor analoge audio specificeren, 93 dB FS A-gewogen voor digitale opnames en 90 dB FS A-gewogen voor digitale weergave. In een typische pc-omgeving maken het geluidsniveau (zowel de omgevingsruis van buitenaf als de elektrisch luidruchtige binnenkant van de pc) en het gebruikelijke gebruik van luidsprekers of hoofdtelefoons van lage kwaliteit het onwaarschijnlijk dat iemand verschil zou kunnen horen tussen kaarten met een S/R-verhouding van 80 dB of hoger als dat het enige verschil was. Kaarten met een hogere S/R-verhouding zijn echter over het algemeen beter afgeschermd en gebruiken betere componenten, wat resulteert in een beter geluid en minder ruis.

Half-duplex audioadapters kunnen geluid afspelen óf geluid opnemen, maar niet beide tegelijk. Full-duplex audioadapters doen beide gelijktijdig. Voor eenvoudige taken zoals het luisteren naar cd's of het spelen van games is een half-duplexkaart voldoende. Meer geavanceerde audiofuncties, zoals VoIP-telefonie en spraakherkenning, vereisen een full-duplexkaart. De meeste middenklasse- en alle high-end audioadapters ondersteunen full-duplex.

Vroeger schreef software rechtstreeks naar de audioadapter. Dat betekende dat compatibiliteit met propriëtaire standaarden – in eerste instantie AdLib en later Sound Blaster – belangrijk was, want als uw game of toepassing uw audioadapter niet expliciet ondersteunde, kon u simpelweg geen geluid gebruiken met die software. Microsoft nam het initiatief over van fabrikanten van audioadapters door standaard audio-API's in Windows op te nemen. Hier zijn de standaarden waarvan u op de hoogte moet zijn:

Microsoft DirectSound (DS) is een onderdeel van DirectX. Ontwikkelaars kunnen naar de DS-API schrijven, in plaats van naar de onderliggende hardware, met de garantie dat hun software werkt met elke DS-compatibele audioadapter. DS-compatibiliteit is een absolute vereiste voor elke audioadapter.

Microsoft DirectSound3D (DS3D) is een uitbreiding op DS die 3D-positionele audio ondersteunt. Dit is een technologie die geluidsinformatie manipuleert om stereo-imaging uit te breiden naar volledig surroundgeluid, waardoor geluiden vanuit elke positie om u heen lijken te komen. Wanneer bijvoorbeeld in een luchtgevechtgame uw raket een vijand voor u raakt, komt het geluid van die explosie van voren. Maar als u zijn wingman achter u niet hebt opgemerkt, komt het geluid van zijn raket die uw staart eraf blaast van achteren. Het realisme van DS3D-imaging in een gegeven situatie hangt af van het aantal luidsprekers dat u gebruikt en de hardwaremogelijkheden van de audioadapter. Als u van plan bent software met DS3D-ondersteuning te gebruiken, is het belangrijk om hardwarematige ondersteuning voor DS3D in uw audioadapter te hebben, omdat DS3D-positionele effecten die niet in hardware kunnen worden verwerkt, worden verwerkt door de hoofdprocessor (CPU), wat de systeemprestaties kan vertragen.

Creative Labs EAX (Environmental Audio Extensions) is een propriëtaire uitbreiding van Creative Labs op DS3D. EAX 1.0, gebruikt door oudere geluidskaarten van Creative Labs, biedt redelijke 3D-imaging. EAX 2.0 en EAX Advanced HD Multi-Environment zijn aanzienlijke verbeteringen die ongeëvenaarde positionele audioprestaties bieden. Gezien de dominantie van Creative Labs worden de verschillende varianten van EAX breed ondersteund door game-software.

Middenklasse- en high-end audioadapters hebben een ingebouwde DSP, een algemene processor die is geoptimaliseerd voor het verwerken van digitale signalen, zoals audio. In 2D-modus biedt de DSP verbeterde audio-effecten zoals chorus, reverb en vervorming. In 3D-modus verwerkt de DSP algoritmen voor 3D-positionele audio (bijv. DirectSound 3D of EAX) lokaal, waardoor deze last van de hoofdprocessor wordt verwijderd. Goedkope audioadapters gebruiken de hoofdprocessor, wat de prestaties aanzienlijk vermindert, vooral tijdens complexe bewerkingen zoals 3D-rendering. Elke versnelde audioadapter zou 32 of meer DS- en DS 3D-geluidsstreams in hardware moeten versnellen.

Externe USB-audioadapters

Verschillende bedrijven, waaronder Creative Labs, M-Audio en Turtle Beach, produceren externe audioadapters die via een USB-poort op een pc worden aangesloten. Het voordeel van deze apparaten is een eenvoudige installatie: u sluit de box aan op een USB-poort en installeert de stuurprogramma's; u hoeft de behuizing niet te openen. Het nadeel is dat u een extra kastje op uw bureau heeft staan.

Meer over computeraudio