Choosing a Video Adapter

Jaren geleden ontdekten Proctor & Gamble, RJ Reynolds en andere giganten in consumentenproducten dat de beste manier om hun verkoop te verhogen was om met zichzelf in concurrentie te gaan. In plaats van slechts één of twee merken wasmiddel, ontbijtgranen, vloerwas of sigaretten te maken, begonnen ze tientallen merken te maken die allemaal op elkaar leken, maar die elk een ander type koper aanspraken. Even belangrijk was dat de vloedgolf aan merken betekende dat de giganten concurrenten konden smoren door de schaarse schapruimte in winkels te monopoliseren.

De twee grootste producenten van videokaarten, ATI en NVIDIA, hebben dit schema tot belachelijke extremen doorgevoerd. Elk produceert twee dozijn of meer videochipsets, van oude, trage modellen die worden gebruikt in videokaarten van $20 tot modellen die worden gebruikt in gaming-kaarten van $700. Elke specifieke chipset kan beschikbaar zijn in varianten die op verschillende kloksnelheden draaien, en elk daarvan kan worden gebruikt om videoadapters te bouwen met verschillende hoeveelheden, typen en snelheden aan geheugen, enzovoort. Veel verschillende bedrijven gebruiken ATI- en/of NVIDIA-videochipsets om hun eigen videokaarten onder hun eigen merknaam te bouwen, wat het aantal keuzes en de mate van verwarring nog verder vergroot. (Toen we NewEgg.com controleerden tijdens het schrijven van deze paragraaf, vonden we een ongelooflijke 569 verschillende videokaarten te koop: 238 PCIe, 283 AGP en zelfs 48 PCI-modellen.)

INTEL-VIDEO

Qua productievolume is Intel veruit de grootste maker van videoadapters, maar al hun adapters zijn geïntegreerd in systeemchipsets. Intel-videoadapters bieden een uitstekende 2D-beeldkwaliteit, maar slechts matige 3D-grafische prestaties. Eind 2005 kondigde Intel aan dat het geen goedkope chipsets meer zou produceren met geïntegreerde grafische kaarten, waardoor dat segment van de markt werd overgelaten aan andere chipsetfabrikanten zoals ATI en SiS. Wij geloven dat Intel dit besluit nam omdat ze begrepen dat hun huidige producten met geïntegreerde grafische kaart onvoldoende waren om de geavanceerde video-eisen van Windows Vista te ondersteunen, en we verwachten dat Intel dat probleem in 2006 en 2007 zal verhelpen met nieuwe series chipsets die voldoende geïntegreerde grafische mogelijkheden voor Vista bevatten.

We stonden op het punt te zeggen dat zelfs wij niet alles uit elkaar kunnen houden, maar in feite is het erger dan dat. Gebaseerd op gesprekken met enkele van onze contacten bij ATI en NVIDIA, denken we niet dat *zij* alles uit elkaar kunnen houden. Dus welke videokaart moet u kopen? Hier zijn enkele richtlijnen:

Als u geen 3D-games speelt, zijn 3D-grafische prestaties niet van belang, tenzij u van plan bent te upgraden naar Windows Vista. Elke huidige videokaart, zelfs een model van $35, is snel genoeg om productiviteitssoftware en soortgelijke 2D-toepassingen onder Windows XP of Linux uit te voeren.

Als u een casual gamer bent, koopt u voor $75 tot $100 veel snellere 3D-grafische prestaties. Als u een serieuze gamer bent, moet u rekenen op ten minste $150 tot $250 om recente games op redelijke beeldsnelheden te kunnen spelen. Als u een verwoed gamer bent, tja, dan is the sky de limit.

Als u een systeem upgradet om compatibel te zijn met Windows Vista, kies dan een kaart met ten minste gemiddelde 3D-grafische prestaties, iets zoals een NVIDIA 6800GT of beter met ten minste 128 MB videogeheugen.

In plaats van een defecte videokaart of geïntegreerde video te vervangen, kunt u overwegen om wat meer uit te geven en in plaats daarvan het moederbord te vervangen. De geïntegreerde video op huidige moederborden is meer dan voldoende voor alles behalve gamen (of Vista), en door het moederbord te vervangen krijgt u ook een nieuwere chipset, een nieuw BIOS, nieuwe functies zoals SATA, en een nieuw moederbord dat garantie heeft en waarschijnlijk jarenlang mee zal gaan.

KOOP GEEN MOEDERBORD ZONDER VIDEOSLOT

Zorg ervoor dat elk moederbord dat u koopt toestaat dat ingebouwde video kan worden uitgeschakeld en dat het een AGP- of PCIe-slot biedt. Op die manier kunt u de video later upgraden als dat nodig is.

Als u een losse videoadapter koopt, onthoud dan dat video slechts één onderdeel van uw systeem is. Het heeft geen zin om een snelle gaming-videokaart te kopen voor een ouder systeem. U zult zeker enig voordeel zien in videoprestaties, maar de kaart kan niet in de buurt komen van zijn echte potentieel wanneer hij wordt gehinderd door de relatief trage processor, het geheugen en andere componenten in het oudere systeem. Afgezien van gamen of het toevoegen van extra functies, zoals tv-opname, raden we aan om niet meer dan $50 uit te geven aan een videoadapter om een ouder systeem te upgraden.

GOEDKOOP BETEKENT NIET NOODZAKELIJKERWIJS TRAAG

Als u betere 3D-grafische prestaties nodig heeft dan ingebouwde video biedt, maar u wilt niet veel uitgeven, kijk dan naar "verouderde" 3D-videoadapters: die van een paar generaties terug. Zo waren eind 2005 ATI RADEON 9250-serie adapters beschikbaar voor ongeveer $30. De RADEON 9250 of een soortgelijke verouderde NVIDIA-adapter kan qua grafische prestaties niet tippen aan een huidige gaming-kaart van $400 of zelfs aan een middenklasse-adapter van $100, maar voor veel mensen is het precies het juiste compromis tussen kosten en prestaties.

Als u een oudere adapter koopt, zorg er dan voor dat u controleert welk DirectX-niveau deze ondersteunt. De RADEON 9250 ondersteunt bijvoorbeeld DX8. Als u van plan bent een game te spelen die DX9 vereist, zal de oudere adapter van weinig nut zijn. Dit probleem is echter zelflimiterend. Het is onwaarschijnlijk dat u 3D-toepassingen wilt draaien die de meest recente versie van DirectX vereisen op een oudere kaart. Dergelijke toepassingen vereisen meer grafische kracht dan oudere kaarten kunnen bieden.

Als u besluit een losse videoadapter te installeren, koop dan alleen een universele AGP 3.0- of een x16 PCIe-adapter. Controleer de handleiding van het moederbord om te verifiëren welk type of typen adapter het ondersteunt, en koop vervolgens dienovereenkomstig. De meeste recente AGP-moederborden gebruiken ofwel alleen 0,8V AGP 3.0-kaarten of uitwisselbaar 1,5V AGP 2.0- en 0,8V AGP 3.0-kaarten. Gelukkig is de PCI Express-standaard nog niet gefragmenteerd, dus elke PCIe-adapter werkt met elk PCIe-moederbord.

Beeldkwaliteit is subjectief en erg moeilijk te kwantificeren, maar niettemin een reëel probleem. Matrox-videoadapters zijn altijd de standaard geweest waaraan we 2D-beeldkwaliteit beoordelen, maar Matrox-adapters zijn niet langer concurrerend qua 3D-prestaties. De drie grote videochipsetbedrijven zijn ATI en NVIDIA, die beide chipsets leveren die worden gebruikt voor zowel losse AGP-adapters als voor ingebouwde video, en Intel, wiens videoadapters alleen in geïntegreerde vorm beschikbaar zijn. ATI- en Intel-videoadapters hebben altijd een uitstekende 2D-beeldkwaliteit geleverd (slechts een halve stap achter Matrox), dus we aarzelen niet om een van die merken aan te bevelen aan iedereen die zich zorgen maakt over 2D-kwaliteit. Oudere NVIDIA-adapters, vooral high-performance modellen, gaven vaak de voorkeur aan 3D-prestaties ten koste van 2D-beeldkwaliteit. NVIDIA 6000-serie en latere videoadapters hebben een uitstekende 2D-beeldkwaliteit.

Videokaarten waren vroeger een van de meest betrouwbare onderdelen van een pc. Dit verandert, niet omdat fabrikanten bezuinigen, maar omdat nieuwe high-performance videokaarten hardwaretechnologie tot het uiterste drijven. Dat een videokaart na slechts zes maanden of een jaar sterft, is nu relatief gebruikelijk, vooral voor degenen die de kaart voorbij zijn limiet pushen door hem te overklokken in de jacht op de hoogst mogelijke prestaties. We hebben videokaarten gezien met een garantie van 90 dagen, wat volkomen onacceptabel is. Beschouw één jaar als een absoluut minimum, en langer is beter.

Videoadapters verschillen in de resoluties en ververssnelheden die ze ondersteunen. Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat de videoadapter die u koopt resoluties en ververssnelheden ondersteunt die geschikt zijn voor uw beeldscherm.

Resolutie beschrijft het maximale aantal pixels dat de adapter horizontaal en verticaal kan weergeven. Een goedkope videoadapter kan bijvoorbeeld resoluties ondersteunen van 640x480 (640 pixels horizontaal bij 480 pixels verticaal), 800x600, 1024x768, 1280x1024 en 1600x1200. Als u een grote CRT-monitor heeft die een resolutie van 1920x1440 ondersteunt (en u gebruikt die resolutie), dan is de maximale resolutie van deze videokaart te laag om optimaal te zijn voor uw monitor. Niet alle videoadapters ondersteunen alle tussenliggende resoluties. Hoewel de adapter die we bespreken bijvoorbeeld 1024x768 en 1280x1024 ondersteunt, ondersteunt hij mogelijk niet de tussenliggende resolutie van 1152x864. Als u een beeldscherm heeft dat is geoptimaliseerd voor die resolutie, wilt u misschien op zoek naar een andere videoadapter die ook 1152x864 ondersteunt.

Ververssnelheid is het aantal keren per seconde dat het beeld wordt vernieuwd. Als de ververssnelheid te laag is, flikkert het beeld op een CRT-monitor. (Flat-panel lcd-beeldschermen werken op lage ververssnelheden zonder te flikkeren.) De minimale ververssnelheid die nodig is om flikkering te voorkomen, hangt af van vele factoren, waaronder de fosfors die in de monitor worden gebruikt, de grootte en resolutie van de monitor, de omgevingsverlichting en uw eigen gezichtsvermogen. De meeste mensen beschouwen 72 Hz als de minimaal acceptabele ververssnelheid op kleine tot middelgrote CRT-monitoren, en 85 Hz is beter. Op grote CRT-monitoren kan een ververssnelheid van 100 Hz of hoger nodig zijn om flikkering te voorkomen. De maximale ververssnelheid die door een videoadapter wordt ondersteund, is gerelateerd aan de resolutie die u gebruikt. Een bepaalde videoadapter kan bijvoorbeeld een ververssnelheid van 120 Hz ondersteunen bij 1024x768, maar slechts 85 Hz bij 1280x1024 en 60 Hz bij 1600x1200. Ondanks het feit dat de adapter technisch gezien 1600x1200 ondersteunt, zullen de meeste mensen de ververssnelheid van 60 Hz onacceptabel vinden, dus in praktische termen is die adapter beperkt tot 1280x1024.

De meeste analoge CRT-monitoren gebruiken de bekende high-density DB15 VGA-aansluiting, hoewel enkele high-end modellen ook RGB-componentvideo ondersteunen. Flat-panel beeldschermen (FPD's) gebruiken een verscheidenheid aan aansluitingen, waaronder de analoge VGA-aansluiting (meestal gebruikt door goedkope FPD's), of een van de drie verschillende typen DVI-aansluitingen die eerder in dit gedeelte zijn beschreven. Middenklasse en hogere FPD's bieden normaal gesproken een digitale DVI-D- of DVI-I-aansluiting, en kunnen ook een analoge DB-15-aansluiting bieden. Als u van plan bent twee beeldschermen tegelijk te gebruiken, zorg er dan voor dat de videoadapter die u kiest over dubbele aansluitingen beschikt van het type/de typen die uw beeldschermen nodig hebben, en dat die aansluitingen tegelijkertijd kunnen worden gebruikt.

Advies van Jim Cooley

Controleer het type kabels dat wordt gebruikt voordat u een dual-DVI-videoadapter koopt. Sommige videoadapters die dual-DVI-beeldschermen ondersteunen, gebruiken niet twee gewone DVI-kabels. In plaats daarvan vereisen ze een speciale dual-DVI-kabel met een aangepaste aansluiting aan de kant van de videoadapter. Een dual-DVI-kabel voor mijn Matrox-videoadapter kostte me $100.

GEBRUIK EEN DIGITALE VIDEOKAART MET EEN DIGITAAL BEELDSCHERM

Als u van plan bent een FPD te gebruiken, kies dan indien mogelijk een FPD en een videoadapter die beide digitale (DVI-I of DVI-D) aansluitingen ondersteunen. De beeldkwaliteit van FPD's is wisselvallig als u een analoge aansluiting gebruikt, omdat videogegevens in digitale vorm ontstaan, door de videoadapter worden omgezet naar analoog, en vervolgens weer door de FPD naar digitaal worden omgezet. Deze meerdere AD/DA-conversies kunnen verschillende artefacten introduceren, die geen van alle prettig zijn. De inferioriteit van een analoge videoaansluiting is vooral merkbaar bij flat-panel beeldschermen van 19 inch en groter.

Sommige analoge videoadapters werken bovendien simpelweg niet goed samen met sommige FPD's, en er is genoeg variatie van het ene exemplaar naar het andere dat de enige manier om het zeker te weten is door het te proberen. Dit probleem lijkt erger te zijn met analoge DB-15-aansluitingen dan met DVI-A-aansluitingen, maar de enige zekere manier om het te vermijden is door van begin tot eind een digitaal pad te gebruiken.

Meer over videoadapters