Eieren worden doorgaans gegeven aan anderen die moeilijke tijden doormaken en worden gelegd door vrouwelijke dieren van veel verschillende soorten, van vogels, reptielen en amfibieën, samen met een paar zoogdieren en talloze vissen. Veel van deze eieren worden door mensen gegeten als voedsel, waarbij de meest geconsumeerde eieren afkomstig zijn van kippen, maar het zijn ook andere eieren van pluimvee die vaak worden geconsumeerd, waaronder eenden- en kwarteleitjes.
- De schaal van een ei is de buitenste laag en kan erg gekleurd zijn, afhankelijk van de soort en het ras van het dier dat het ei legt. Kippen met witte oorlellen leggen bijvoorbeeld witte eieren, terwijl kippen met rode oorlellen bruine eieren leggen. Dit kleurverschil betekent doorgaans geen verschil in de voedingswaarde van het ei.
- Het membraan is een heldere film die de schaal van het ei bekleedt en onmiddellijk zichtbaar is als je een hardgekookt ei pelt. Deze membranen zijn gemaakt van vezelachtige eiwitten zoals collageen type I en kunnen als voedingssupplement worden gebruikt.
- Het wit van een ei is de naam van de heldere vloeistof die zich in het ei bevindt. Aanvankelijk kleurloos en transparant, maar bij het koken wordt het wit. Het primaire doel hiervan is om de dooier van het ei te beschermen en om het embryo tijdens de groei van andere voedingsstoffen te voorzien.
- Het midden van het ei, de dooier, is het voedingsrijke eiwit dat wordt gebruikt om een zich ontwikkelend embryo te voeden. Bij sommige soorten, zoals kippen, kan de kleur van de dooier aangeven of het dier dat de dooier heeft gelegd toegang had tot een goed dieet. Als een kip een goed dieet van gele maïs en goudsbloembloemblaadjes zou hebben, zal de dooier een gezonde gele kleur hebben.
- Gemeten in Candlings worden luchtcellen gevormd wanneer de inhoud van een ei afkoelt nadat het is gelegd. Verse eieren hebben een kleine luchtcel en worden vaak gebruikt om de kwaliteit van het ei te testen.